死者的尸體安排就緒之后，就要舉行招魂儀式。據(jù)說(shuō)，客死在他鄉(xiāng)的魂魄，找不到歸途。這個(gè)魂魄就會(huì)像他的尸體一樣停留在異鄉(xiāng)，受著無(wú)窮無(wú)盡的凄苦。他也不能享受香煙的奉祀、食物的供養(yǎng)和經(jīng)文的超度。這個(gè)孤魂就會(huì)成為一個(gè)最悲慘的餓鬼，永遠(yuǎn)輪回于異地，長(zhǎng)久地漂泊，沒有投胎轉(zhuǎn)生的希望。除非他的家人替他"招魂"，使他聽到那企望著他的聲音，他才能夠循著聲音歸來(lái)。

招魂儀式的舉行，必須選擇一個(gè)相當(dāng)?shù)娜兆?。到了那天，喪家就在門前樹起招魂幡，或者掛上魂帛。有的地方親屬還要登上屋頂呼喊招魂，讓死者的靈魂回家來(lái)。據(jù)說(shuō)，這是滿族游牧民族的遺風(fēng)，在草原上，如果看到哪座帳篷前立起了大幡，就知道哪家死了人，大家就都來(lái)吊唁，幫助料理喪事。后來(lái)這成了滿族人普遍的喪俗。

在史料的記載中，招魂的儀式起源非常早。周代的一些文獻(xiàn)中就說(shuō)，死者親屬要從前方升屋去招魂，手拿死者的衣服面北呼叫，如果死者是男的，就呼名呼字，連呼三聲，以期望死者的魂魄返回于衣，然后從屋的后面下來(lái)，把衣服敷在死者的身上，這件衣服又叫做"腹衣服"。這件"衣服"被人所穿著，染上了人的肌膚香澤，有著"肉體"和"氣息"的雙重聯(lián)系;魂魄也許會(huì)被它所吸引，依著熟悉的味道或形狀而歸附回來(lái)。據(jù)說(shuō)過去的傣族，幾乎家家都準(zhǔn)備著叫魂的"魂籮"，招魂的時(shí)候，就把死者生前的衣服裝在竹籮里，放上白米和白線，表示要把靈魂提回來(lái)。

到了近代，人們主要用大幡來(lái)作為招魂的工具。幡旗迎風(fēng)飄飄，取其纏綿的意思，魂魄就能夠循著這飄揚(yáng)的幡蓋歸來(lái)。大幡通常有三四丈高，它們的顏色和形狀各不相同。像滿族旗人的幡的顏色，是根據(jù)喪家和亡人所在的"旗"別來(lái)決定的，它的形式就像演傳統(tǒng)戲時(shí)所舉的大旗一樣，中間掛著緞子繡的軟片，繡著一條大龍。外邊因?yàn)轱椫是蛳麓梗运追Q叫"嘟嚕幡"。有的幡的上面有荷葉寶蓋，中間是紅寸蟒的大寬飄帶下垂，中間鑲著絨腰，幡有一丈長(zhǎng)。另外有從寶蓋掛下的兩個(gè)窄條，由幡桿高高地挑起，幡桿插在紅漆架子的中央。另外，還有一種形式，幡的本身不是繡片，而是亡人的牌位，稱為"官銜幡"。據(jù)說(shuō)，招魂后死者的靈魂就依附于這塊靈牌之上。幡的下座兩邊有穿杠的繩套。以便于出喪的時(shí)候由杠夫抬著，走在最前面導(dǎo)行。大幡一般立在二門的外面。死的如果是男人，立在門的左邊;如果是女人，就立在門的右邊。

有的招魂儀式，是非常有職業(yè)特征的，比如漁民的招魂。他們有一套特殊的祭奠習(xí)俗。漁民不幸葬身大海之后，因?yàn)橥鶡o(wú)法找尋回尸體，他的家屬就用稻草人代尸，穿上死者生前的衣服，在家里擺設(shè)起"靈堂"。同時(shí)，在村外的海邊，要請(qǐng)道士為死者招魂。招魂要在夜間的潮水初漲時(shí)進(jìn)行，死者的親人到海邊去叫喊，把失落在海里的"陰魂"喊回來(lái)，招進(jìn)稻草人中，再進(jìn)行安葬。這種招魂儀式，叫做"潮魂"。親屬要先在海邊搭起一個(gè)小小的"蘸臺(tái)"，然后到了傍晚，就在帳篷里點(diǎn)起香燭，中間放著稻草人，身上貼著死者的生辰八字。等到晚上漲潮的時(shí)候，道士坐在"蘸臺(tái)"上，敲響鐘馨鐃鈸，嘴里念著咒語(yǔ)。這時(shí)候，"蘸臺(tái)"前后就燃起一堆堆的篝火，有人手拿一桿帶根的毛竹，頂梢上掛著籮筐，里面裝一只雄雞，面對(duì)大海，隨著道士的咒語(yǔ)，不停地?fù)u晃著毛竹。也有的由死者家屬，披麻戴孝，提著有字的燈籠，高聲呼叫死者的名字："某某來(lái)呀!某某來(lái)呀!"聲音非常凄涼。然后，由一個(gè)孩子或者親屬答應(yīng)道："來(lái)嘍!來(lái)嘍!"一呼一應(yīng)，直到潮水漲平，才由道士引魂回家。到了第二天，親屬才把稻草人放進(jìn)棺材，送到山上去安葬。

人死亡后，靈魂當(dāng)然就要離開肉體。但是茫茫的陰間，從哪里走呢?于是下一個(gè)程序就是由活著的人來(lái)給他"指路"。"指路"就是為鬼魂指引升天的道路。在北方一些宗教的亡靈世界里，亡靈的"回歸"需要巫師的幫助和引導(dǎo)。首先，先上一條道，繼續(xù)向前走去，就分出許多岔道，這是按照死者的不同性別設(shè)的小道。亡魂走上自己氏族的道，要渡過一條河，那里有許多白骨。在這種作法下，據(jù)說(shuō)可以安全渡河。

招魂和送魂儀式，表現(xiàn)了人們兩種相互矛盾的民俗心態(tài)。一方面希望死者靈魂活轉(zhuǎn)回來(lái)，另一方面則要告訴死者的靈魂迅速離開。